Chroniques :
Quels sont les conquistadors que vous
avez choisi d'évoquer et pourquoi ?
Bartholomé Bennassar : J'évoquerais
parmi les plus connus : Fernand Cortès
(1485-1547) pour sa conquête du Mexique et Francisco
Pizarro (1475-1541), conquérant du Pérou et trois
de ses compagnons : Hernando de Soto
(1500-1542), Francisco de Orellana
(?-1550) et Diego de Almagro. Après
la conquête du Pérou, Hernando de Soto entreprit une
expédition vers la Floride, atteignit la Géorgie, explora
les régions de l'Alabama et du Mississipi; Francisco de Orellana
explora les régions de l'Est de la Cordillère des Andes
avant d'atteindre le Napo puis l'Amazone, avant de repartir vers les
côtes espagnoles par l'Atlantique; enfin Diego de Almagro (1475-1538),
après avoir tenté une expédition au Chili, entra
en conflit avec Pizarro que son fils, Diego
Almagro el Mozo (le Jeune), assassina après son père
fut tué par le frère de ce dernier. Citons encore
Gonzalo Jimenez de Quesada (1500-1579), qui a découvert
et conquis la Colombie.
Ch. : Au
XVIè siècle, plus d'un millier de conquérants
espagnols et portugais sont partis à la découverte des
nouvelles terres d'Amérique. Comment expliquez-vous cette époque
de conquêtes ? Quelles étaient leurs motivations ?
B.B. : Bernard Grumberg, professeur
à l'université de Reims, a dénombré plus
de 2300 "conquistadors" pour le seul Mexique. Il en a identifié
plus de 1100 dans son Dictionnaire
(Edition Lharmattan).
Ces milliers d'hommes sont partis vers les Amériques dans le
cadre d'une première "mondialisation" amorcée
dès le XVIè siècle. Ils étaient stimulés
par les découvertes des expéditions portugaises, espagnoles,
italiennes. Cette spécificité ibérique vient
de l'avance prise en matière de navigation océanique
: mise au point des caravelles, réalisation des cartes et des
portulans, et de l'élan de conquête apparu lors de la
Guerre de Grenade (1492) et de la conquête de Naples (1495).
Ces guerres achevées, bon nombre de soldats et d'aventuriers
se sont tournés vers la conquête des nouveaux mondes.
La recherche de l'or était une de leurs motivations premières.
Mais il y avait autre chose :
"la renommée", la soif de pouvoir, le surpassement
de soi-même, l'attrait de l'inconnu. Hernando de Soto, Francisco
de Orellana, Diego de Almagro et Fernand Cortès ont utilisé
ce qu'ils avaient gagné lors de leurs expéditions, pour
en préparer de nouvelles.
Ch. :
Dans votre ouvrage "1492, un
monde nouveau ?"
(Editions Perrin, 1991), vous dîtes, aujourd'hui, que l'année
1492 s'inscrit dans la mémoire collective comme une date emblématique
de la découverte du nouveau monde.
B.B.. : Durant l'année 1492,
la découverte de l'Amérique, survenue tard dans l'année,
le 12 octobre, est parfaitement ignorée. Elle n'est connue
qu'en 1493, au retour de l'expédition de Christophe
Colomb. Le terme "Amérique" apparaît
une quinzaine d'années plus tard. La prise de Grenade, l'expulsion
des Juifs d'Espagne, les affaires de la Papauté,
la réunion de la Bretagne à la France et bien d'autres
événements ont accaparé l'attention cette année-là.
Le lent travail de la mémoire collective a placé les
autres événements de cette année en position
subalterne, en raison de l'importance progressive dans le monde de
la colonisation et du développement du nouveau continent. Il
s'agit d'un effet de temps.
Ch. : Vous
définissez l'expédition de Christophe Colomb comme un
voyage initiatique. C'est-à-dire ?
B.B. : Ce voyage fut pour un petit
groupe d'hommes une entrée dans l'inconnu, la découverte d'un "autre" différent et insoupconné.
Les compagnons du premier voyage de Christophe Colomb furent les premiers
à repérer les terres inconnues des Européens.
Ce voyage décisif fut un coup d'envoi pour l'exploration et
la conquête des terres nouvelles, lors des "voyages mineurs"
qui se déroulèrent de 1498 à 1506 : Vicente
Yanez Pinzon, Amerigo Vespucci,
Alonso de Hojeda, Diego
de Lepe, Peralonso Nino sont
autant d'épigones (1) de Christophe Colomb lorsque par la suite
ils achevèrent la reconnaissance des Antilles et des côtes
nord de l'Amérique du Sud.
| Propos
recueillis par Florence Groshens |
(1) Epigone : nom des héros
grecs de la seconde expédition qui s'emparèrent de la
ville de Thèbes vengeant ainsi leurs pères morts au
cours du premier siège.
Cycle
"Guerre et religion"
Cycle organisé en partenariat avec le magazine L'Histoire.
Conférence "Les Conquistadors
"
Grand auditorium
Mardi 8 Février, 18h30/20h.
Bibliographie :
Cortès
(Payot, 2001)
Franco (Tempus,
2002).
"La Guerre d'Espagne et ses lendemains"
(Ed. Plon-Perrin, 2004). |
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Christophe
Colomb (1451-1506) Avec la Santa Maria, Pinta et
Nina, il partit en compagnie de frères Pinzon.
Le 12 octobre,
il atteignit une île appelée Guanahani par
les indigènes, sans doute l'île Watling de
l'archipel des Lucayes, puis les grandes Antilles, Cuba
et Haïti. Une deuxième expédition eut
lieu de 1493 à 1496. Il découvrit la Dominique,
la Guadeloupe, Porto Rico, la Jamaïque et la côte
Sud ouest de Cuba. Dès cette époque, les
luttes entre les colons espagnols et les indiens affaiblirent
le pouvoir de Christophe Colomb.
Une troisième expédition (1498-1500) parvient
aux îles de la Trinité, de Tobago et de Grenade,
puis dans le delta de l'Orenoque. Erreurs administratives,
violence, traite des esclaves le firent destituer de sa
fonction de vice- roi et renvoyer en Espagne par Francisco
de Bobadilla, mandaté par la reine Isabelle
pour enquêter sur la situation.
Il fit un dernier voyage au cours de laquelle il longea
la côte de l'Amérique centrale du Honduras
au golfe de Darien. Mais il avait perdu tout crédit.
Sa découverte fut l'objet du traité de Tordesillas
signé entre l'Espagne et le Portugal qui se partagèrent
les colonies du Nouveau monde. |
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Fernand
Cortès (1485-1547)
Conquistador espagnol, il participa à la conquête
de Cuba avec Diego de Velazquez.
En 1519, il lui confia la direction d'une expédition
au Mexique.
Il découvrit le Yucatan et fonda Vera Cruz. Après
une victoire sur le royaume de Tlaxcala dont il se fit
un allié contre les Aztèques;
il gagna Tenochtitlan, la capitale aztèque, sur
le site de Mexico. Les démêlés avec
l'empereur Moctezuma
finirent par un massacre des dignitaires aztèques
par P. de Alvarado,
son compagnon, réalisé durant son absence.
En 1522, il fut nommé gouverneur général
de la Nouvelle Espagne par Charles
Quint. Il administra le pays de manière
autoritaire. Rappelé en Espagne devant le conseil
des Indes (1527), il parvient à se justifier et
repartit au Mexique en 1540. Revenu en Espagne,
il participa au siège d'Alger en 1541, auprès
de Charles Quint. Il avait perdu tout crédit et
mourut isolé. |
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| Francisco
Pizarro (1475-1541): conquistador espagnol après
plusieurs expéditions en Amérique du Sud,
il entreprit avec ses frères la conquête
du Pérou pour la couronne d'Espagne. Après
plusieurs tentatives, il soumit l'empire des incas, faisant
tuer le roi Atahualap.
Après la mise à mort de
Diego Almagro (1538), devenu son rival, Pizarro
fut lui même tué par le fils de ce dernier. |
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