Cassandre, affichiste, graphiste, et créateur de caractères typographiques

Figure majeure de la création graphique, Cassandre (1901-1968) est l'auteur d'affiches publicitaires, de maquettes de catalogues commerciaux, de couvertures de magazine et même de caractères typographiques. L'exposition que lui consacre la BnF présentera cent trente de ses œuvres, issues notamment des collections du département des Estampes et de la photographie.   Affiches Étoile du Nord et Nord Express, 1927 (département des Estampes et de la photographie). © BnF Dubo... Dubon... Dubonnet. Qui n'a pas en mémoire cette réclame vantant les vertus du fameux apéritif – peinte dans le métro de Paris mais aussi sur les murs de bâtisses au bord des routes de France –, dont la paternité revient à un certain Adolphe Mouron, plus connu sous le nom de Cassandre ? Vers 1922, jeune peintre à l'Académie Julian, il décide de mettre son talent au service de la publicité. L'année suivante, son affiche pour le magasin de meubles Au Bûcheron, qui recevra le grand prix de l'Exposition internationale des Arts décoratifs en 1925, lui apporte une certaine notoriété. Sa manière "géométrique et monumentale", selon ses propres termes, confère à ses compositions un caractère synthétique nouveau. Inspirées de mouvements picturaux tels que le cubisme, le purisme puis le surréalisme, et par les nouvelles techniques cinématographiques avec l'utilisation du gros plan, ses créations valorisent le monde moderne. En 1931, Cassandre s'associe avec l'affichiste Charles Loupot pour former L'Alliance graphique, un nouveau studio de création graphique créé par l'agent commercial Maurice Moyrand, avec lequel l'artiste collabore. Il produira un grand nombre d'affiches : Nord Express (1927), Étoile du Nord (1927), L'Atlantique (1931), Le Normandie (1935). Ses clients seront des compagnies ferroviaires, maritimes ou aéronautiques, mais également des fabricants de chaussures (Unic), de cigarettes (Golden Club, Celtiques...), des producteurs ou des distributeurs de boisson (Nicolas, Ricqlès), etc. Proche de Charles Peignot, directeur de la fonderie Deberny et Peignot, Cassandre s'est par ailleurs attaché, tout au long de sa vie, à créer de nouveaux caractères typographiques : le Bifur (1929), l'Acier (1930) et le Peignot (1937). "Bifur", caractère typographique conçu par Cassandre en 1929 (département des Estampes et de la photographie). © BnF En 1936, ses plus célèbres affiches sont réunies dans une brochure intitulée Le spectacle est dans la rue, avec un texte de Blaise Cendrars. Cette année-là, sa rencontre avec Balthus amène Cassandre à renouer peu à peu avec la peinture. Ses travaux graphiques intéressant les Américains, une rétrospective d'affiches au musée d'Art moderne de New York (janvier 1936) et un contrat pour la réalisation de couvertures du magazine Harper's Bazaar le retiennent à New York au cours des hivers 1936-1937 et 1937-1938. Son succès est mitigé. De retour à Paris, il se consacre à la peinture et au décor de théâtre, tout en poursuivant une activité de graphiste à travers la création de pochettes de disque, de brochures publicitaires (parfums Lucien Lelong), de cartes à jouer publicitaires (Hermès), de caractères pour machines à écrire (Olivetti) et du logotype du grand couturier Yves Saint Laurent, encore utilisé aujourd'hui. Dans les années 60, retiré à la campagne, Cassandre travaille à ses recherches graphiques, typographiques et picturales. Ses dernières années seront consacrées à des rétrospectives de son oeuvre et à la création du Cassandre, caractère conçu pour la photocomposition, qui ne sera pas édité. Cassandre met fin à ses jours le 17 juin 1968, à Paris. Son œuvre couvre une centaine d'affiches publicitaires que toute une génération gardera dans l'oeil comme autant de traces inscrites dans la mémoire collective, d'un artiste qui sut imposer durant un demi-siècle une création graphique au service du grand public. Anne-Marie Sauvage, en collaboration avec Florence Groshens A. M. Cassandre, œuvres graphiques modernes, 1923-1939 Du 20 septembre au 4 décembre 2005 Galerie Mazarine (site Richelieu) Exposition coproduite avec la ville de Chaumont, pôle associé de la BnF, en partenariat avec étapes . Tarifs : 7 €, tarif réduit : 5 € Commissaire : Anne-Marie Sauvage