150 pages
d'une correspondance étalée sur plus de 40 ans
Cette correspondance, qui s'échelonne des années
1809 à 1841, et comporte trente-cinq lettres, soit environ
cent-cinquante pages, est d'une importance historique tout à
fait primordiale.
Il y est question d'argent, mais surtout, pour faire patienter
leur créancier, Nicéphore
Niépce se trouvait dans l'obligation de livrer
partiellement à son cousin Dubard
de Curley, des indications sur ses recherches et ses
découvertes (contrairement aux strictes règles
de discrétion que les deux frères s'étaient
imposées).
Cette correspondance est donc très révélatrice
pour l'histoire de la photographie.
Et une gravure héliographique
Elle est en outre accompagnée de la plus ancienne gravure
héliographique connue, épreuve sur papier d'après
une plaque de cuivre imprimée en 1825. Cette image de
Nicéphore Niépce
est unique. Elle est antérieure à tous les essais
connus de l'inventeur français de la photographie.Il
s'agit de la copie d'une eau-forte flamande du XVIIe siècle
(un cheval et son conducteur, œuvre anonyme), obtenue par
Niépce sur une plaque
de cuivre par l'action du soleil sur une surface sensible.
Cet " incunable " de la photographie, image unique
et inédite, ouvrit la voie aux procédés
photomécaniques qui ont révolutionné le
monde de l'imprimerie. Un an plus tard environ, Nicéphore
Niépce obtenait une image d'un " point de
vue ", c'est-à-dire la première image photographique
prise dans un véritable appareil photographique.
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Les frères
Niépce, inventeurs prolixes
Portrait de N. Niépce
par Berger |
Les deux frères Nicéphore
et Claude Niépce travaillaient
ensemble depuis le début du XIXe siècle, la fin
des événements révolutionnaires leur ayant
permis de revenir d'exil et de retrouver le domaine familial
du Gras, à Saint-Loup-de-Varennes. Ils avaient fait breveter
diverses machines, expérimenté la culture du pastel
et l'extraction du sucre de betterave.
S'intéressant à la lithographie, récemment
introduite en France, ils cherchèrent un moyen de reproduire
les gravures plus rapidement et avec plus d'exactitude. Ils
trouvèrent un vernis sensible à l'action de la
lumière de façon à obtenir directement
l'image de la gravure copiée sur une plaque qui, creusée
ensuite à l'eau-forte, puis encrée, se prêtait
à l'impression de plusieurs épreuves. Grâce
à une chambre noire dont il réglait l'ouverture
par un diaphragme, Nicéphore
Niépce transposa aussi des gravures sur le papier,
sur le verre, sur l'étain émulsionné.
Ce n'est pas ici le lieu de raconter dans le détail l'origine
de la photographie. Il suffira de rappeler que Daguerre
exploita habilement la trouvaille de Nicéphore
Niépce, auquel il s'était associé,
et parvint à mettre au point le procédé
qui porte son nom. Il n'en reste pas moins que Nicéphore
Niépce est le véritable inventeur de la
photographie.Les travaux des deux frères ayant sérieusement
ébréché leur patrimoine, ils empruntèrent
à leur cousin Dubard de Curley
des sommes importantes afin de mener à bien leurs expériences.
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Laure Beaumont-Maillet
et Bernard Marbot
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