Émilie Du Châtelet, la femme des Lumières
	Élisabeth Badinter, philosophe, conseiller scientifique de l'exposition que la BnF consacre à Émilie Du Châtelet, explique en quoi il importe que cette manifestation ait lieu alors que nous nous interrogeons si fortement sur l'héritage des Lumières.
	Chroniques : L'exposition Madame Du Châtelet. La femme des Lumières, à laquelle vous avez apporté votre conseil scientifique, nous fait découvrir une femme exceptionnelle et emblématique de l'esprit des Lumières. Pour quelles raisons convenait-il de lui rendre aujourd'hui hommage ? E. Badinter © drfpodilejacob Élisabeth Badinter : L'exposition de la BnF est un acte militant. Elle donne un coup de projecteur sur une femme d'un intérêt majeur, qui est véritablement la première à avoir été une authentique femme de science en France. Alors que la BnF consacre aux Lumières une exposition et une série de manifestations, il était juste de faire connaître au public cette personnalité complètement atypique, à la fois véritable fruit du XVIIIe siècle et de sa classe, mais aussi résolument contemporaine. Cette belle ambitieuse a utilisé pleinement la liberté que l'esprit conquérant de certaines femmes de cette époque a su gagner. C'était une femme à la personnalité double, à la fois très féminine et très virile. Une intellectuelle du plus haut niveau, une vraie scientifique, qui a fait un travail de traduction et de commentaire très sophistiqué de Newton, et à laquelle on doit l'introduction de la pensée de Leibniz dans notre pays. C'était aussi une femme passionnée, légère, coquette, sensuelle qui avait des talents d'artiste, adorait jouer la comédie et chanter des airs d'opéra. Elle a vécu avec Voltaire une relation très forte, faite de fusion et d'indépendance, de passion et de complicité. C'est elle qui a attiré Voltaire vers la métaphysique. Elle a eu plus d'influence sur lui que lui sur elle. Leur relation, nourrie d'amour nécessaire et d'amours contingentes, a des analogies avec celle de Sartre et de Beauvoir. Elle est très proche de nos modèles contemporains à une exception près : son rôle de mère, qu'elle a rempli comme un devoir, à la manière de son époque. Ch : En quoi Émilie Du Châtelet était-elle particulièrement représentative de l'esprit des Lumières ? E. B. : L'un des traits essentiels de l'esprit de cette époque consiste en un rejet de l'irrationnel, du dogmatisme et de l'intolérance. Les hérauts de cette époque affirmaient qu'aucune autre autorité que la Raison et, au premier chef, les pressions religieuses et idéologiques, ne devait régir la pensée. Les Lumières ont écarté la bien-pensance des siècles précédents. Madame Du Châtelet, qui a fait preuve pour l'époque d'une grande audace en examinant tout au crible de la raison et en particulier la Bible, est une agnostique et peut-être même une secrète athée. En cela aussi c'est une parfaite fille des Lumières. Ses enseignements pourraient être de poids au regard de l'actualité car, en remettant en cause les dogmes, on ouvre la porte à la liberté de penser. Comme les hommes des Lumières, elle s'autorise à réfléchir par elle-même y compris contre Voltaire. Il y a chez elle une volonté de libération par le savoir, que nous avons un peu perdue aujourd'hui. Les femmes de la haute société au XVIIIe siècle avaient la liberté d'aller et de venir, de s'exprimer, de s'instruire. Un nombre plus grand qu'on ne le croit en a usé. J'ai beaucoup de tendresse et d'admiration pour toutes celles qui ont été de vraies savantes, telles l'anatomiste Marie d'Arconville ou madame Lepaute qui avait effectué les calculs si complexes du retour de la comète en 1759. Il faudrait que revive cet esprit. La Révolution, en privilégiant les thèses de Rousseau, a contribué à l'enfermement des femmes. Le Code civil de Napoléon les a mises sous tutelle. Ce n'est qu'à la fin de la seconde guerre mondiale qu'elles retrouveront une plus grande liberté. Ch : Pensez-vous que l'esprit des Lumières soit encore vivant et puisse nous inspirer dans nos combats d'aujourd'hui ? E. B. : Je suis pessimiste. On revient aujourd'hui, sans s'en rendre compte, à une pensée obligatoire qui ressemble fort au dogmatisme d'antan. Les leçons d'histoire ne servent à rien. D'anciens sujets tabous, telle la religion, sont redevenus intouchables. Essayez donc de faire jouer le Mahomet de Voltaire sur une scène française et vous verrez ce qu'il se passera. Sans parler de nouvelles questions qui se posent aujourd'hui comme la violence ou la pédophilie féminines. Essayez de montrer que toutes les victimes ne sont pas innocentes et vous entendrez siffler l'anathème. Notre liberté de penser se restreint peu à peu. Il n'est que temps de reprendre le combat des Lumières. Propos recueillis par Marie-Noële Darmois Colloque Tricentenaire de la naissance de la marquise Du Châtelet Site François-Mitterrand Grand Auditorium 9h – 18h. Entrée libre Jeudi 1er juin et vendredi 2 juin 2006 Avec Élisabeth Badinter, conseiller scientifique de l'exposition Madame Du Châtelet. La Femme des Lumières