Le patrimoine à livres ouverts

La Journée du patrimoine
à la Bibliothèque de l'Arsenal
 
Théodore Labrouste, frère de l'architecte de la salle de lecture des Imprimés de Richelieu, adjoignit deux pavillons d'extrémité, entre 1856 et 1870, à l'ancienne galerie du bâtiment de l'Arsenal. Le pavillon ouest, orné d'un frontispice néo-classique, constitue aujourd'hui l'entrée officielle de la Bibliothèque.

Parcours de la visite
L'entrée donne au rez-de-chaussée sur un vestibule au dallage de marbre, aux vastes dimensions, orné de plusieurs bustes sculptés et situés de part et d'autre de l'escalier :
- le buste par Pierre Gourdel, d'Antoine-René de Voyer d'Argenson, marquis de Paulmy, bibliophile dont la collection constitue le noyau de la bibliothèque de l'Arsenal ;
- lui faisant pendant, le buste de Jean-Sylvain Bailly, élu maire de Paris en 1789, par Pierre Gourdel également, commandé en 1866 par le Ministre de la Maison de l'Empereur et des Beaux-Arts;
- le buste en bronze d'Adolphe Gueroult, un des premiers disciples de l'école saint-simonienne, signé H. Cros 1877,
- et en vis-à-vis, le buste de Lambert-Bey, autre saint-simonien, par Etex, 1877.
De ce vestibule, s'élève un imposant escalier d'honneur en pierre donnant accès, au premier étage, à deux pièces aménagées pour recevoir les boiseries décorées de l'ancien appartement de la maréchale de La Meilleraye et aux salles de lecture et des catalogues de la bibliothèque.

L'entrée du cabinet La Meilleraye est encadrée de 2 bustes, à gauche, celui de Henri IV signé Flatters, et à droite, celui de Sully signé Allier 1830.
Cousin du cardinal de Richelieu, Charles La Porte marquis de La Meilleraye est nommé grand maître de l'artillerie en 1634. Veuf, il épouse en 1637, Marie de Cossé pour laquelle il fait décorer un appartement en encorbellement.
  Dans la première salle, le thème central est l'union des deux familles La Meilleraye et Cossé Brissac, que célèbre au plafond un concert des Muses avec Apollon, attribué aujourd'hui à Charles Poerson. La Renommée de l'Ancien et celle du Nouveau Monde proclament l'événement; aux angles on voit les quatre parties du monde. Au nord, la Gloire tient des boucliers où figurent les armoiries (et le nom) des lieux où s'est illustré La Meilleraye, au sud, siège la France triomphante que prolonge une allégorie de l'Arsenal.Sur les murs, à hauteur du regard des visiteurs, d'autres évocations de batailles dont le Siège de La Rochelle (1627).

L'entrée d'Henri IV à Paris est un hommage au grand-père de la maréchale. Gouverneur de Paris, Cossé Brissac, avait rencontré secrètement les émissaires du roi à l'Arsenal pour mettre au point son entrée dans la capitale, le mardi 22 mars 1594.
Sur les panneaux décorés de grotesques, au registre inférieur, figurent canards, grues, martins-pêcheurs, cigognes, hérons etc., évoquant la faune des marais de la Basse-Loire, région d'origine des La Meilleraye.
Le lit marque l'emplacement de l'alcôve qu'évoque le décor du plafond : le Sommeil tient les grandes armes de Cossé Brissac avec leurs nobles alliances, et celles plus modestes des La Meilleraye ; il est favorisé d'un côté par le Silence, de l'autre par la Nuit. Au-dessus de la porte de communication une allégorie représente la reine Anne d'Autriche régente.

La pièce suivante rassemble des éléments du cabinet et de l'oratoire qui lui faisait suite.
On remarque au registre supérieur les "Femmes fortes" auxquelles le père Lemoyne a consacré un long poème en 1647, illustré par Claude Vignon en 1663 dans un recueil de gravures où l'on retrouve toutes les héroïnes représentées ici.
Le thème évoque les Neuf preuses du Moyen Âge : les trois reines des amazones : Hippolyte, Antiope et Penthésilée ; trois héroïnes de l'Ancien Testament : Rachel, Judith et Debora ; trois de l'histoire romaine : Lucrèce, Pauline et Bérénice ; et trois de l'ère chrétienne : une "Judith française", Jeanne d'Arc et Marie Stuart, sous les traits de Marie de Cossé Brissac. Une treizième figure est celle de Sémiramis.


Journée du patrimoine
Dimanche 22 septembre 2002

Bibliothèque de l'Arsenal

1, rue de Sully
75004 - Paris
10 h-12 h30 et 14 h-17 h30